Homs: el corazón histórico de Siria
Conocida desde la antigüedad como Emesa, la ciudad de Homs ocupa un lugar privilegiado en la historia de Siria. Situada a orillas del río Orontes, en un punto estratégico entre Damasco, Alepo y la costa mediterránea, ha sido durante milenios un importante centro comercial, militar y cultural. Su ubicación la convirtió en un puente entre Oriente y Occidente, por donde transitaron caravanas, ejércitos y viajeros que enriquecieron su identidad.
En la época romana, Emesa alcanzó gran relevancia gracias al culto al dios solar El-Gabal y a la influencia de la dinastía de los emperadores severos, vinculada a esta ciudad. Con la llegada del cristianismo y, posteriormente, del islam, Homs continuó siendo un centro de gran importancia religiosa, política y económica.
Arquitectónicamente, Homs refleja las diversas civilizaciones que la habitaron. Sus barrios tradicionales estaban formados por calles estrechas, patios interiores y casas construidas en piedra basáltica y caliza, adaptadas al clima de la región. Entre sus monumentos más destacados se encuentra la Mezquita de Khalid ibn al-Walid, considerada una de las más bellas de Siria. Con sus elegantes cúpulas y esbeltos minaretes de estilo otomano, alberga el mausoleo del célebre compañero del profeta Mahoma, conocido como “La Espada de Dios”.
Otro símbolo de la ciudad es la histórica Iglesia del Cinturón de la Virgen María (Umm al-Zunnar), una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo. Según la tradición, conserva un fragmento del cinturón de la Virgen María, lo que la convierte en un importante lugar de peregrinación para los cristianos de Oriente.
A pocos kilómetros de Homs se encuentra uno de los monumentos medievales más impresionantes del planeta: el Krak de los Caballeros, una fortaleza cruzada declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. Su magnífico estado de conservación y su extraordinaria arquitectura militar la convierten en uno de los castillos más importantes de la Edad Media.
También en las cercanías se levanta el Castillo de Saladino (Qal’at Salah al-Din), otra imponente fortaleza medieval declarada Patrimonio Mundial, que testimonia la importancia estratégica de la región durante las Cruzadas
La vida cultural de Homs siempre se ha caracterizado por la convivencia de comunidades musulmanas y cristianas, que durante siglos compartieron espacios, mercados, festividades y tradiciones. Esa diversidad enriqueció la gastronomía, la música, las artesanías y las expresiones populares de la ciudad.
Los zocos tradicionales fueron durante generaciones el alma comercial de Homs. En ellos era posible encontrar tejidos, especias, dulces, jabones, cobre trabajado a mano y productos agrícolas provenientes de las fértiles tierras que rodean la ciudad.
La cocina homsí ocupa un lugar especial dentro de la gastronomía siria. Entre sus platos destacan el kibbeh en sus múltiples variedades, el hummus, el baba ghanoush, el fattoush y numerosos dulces elaborados con pistachos, nueces, miel y agua de azahar. Compartir los alimentos constituye una expresión de hospitalidad profundamente arraigada en la cultura local.
Entre las tradiciones populares sobresale la costumbre de reunirse en familia durante las noches de verano, compartir café árabe o té, escuchar música tradicional y recibir a los invitados con una generosidad que forma parte de la identidad siria. Las celebraciones religiosas, tanto musulmanas como cristianas, se viven con especial fervor y suelen estar acompañadas de reuniones familiares, comidas típicas y manifestaciones culturales.
Una de las tradiciones más entrañables de Homs es el Jueves de la Halawa (Khamis al-Halawa), una celebración popular centenaria que tiene lugar en primavera, tradicionalmente el jueves previo al Domingo de Ramos según el calendario de las iglesias orientales. Ese día, las familias adquieren y regalan la famosa halawa homsíe, elaborada en distintas variedades con sésamo, frutos secos, azúcar o almíbar. Más que una festividad gastronómica, constituye una expresión de afecto, hospitalidad y unión familiar. También es costumbre visitar los cementerios para recordar a los seres queridos y repartir dulces entre familiares, vecinos, niños y personas necesitadas, como un gesto de caridad y memoria. Esta tradición, compartida durante generaciones por musulmanes y cristianos de Homs, refleja el profundo espíritu de convivencia y solidaridad que ha caracterizado a la ciudad a lo largo de su historia.
Personajes de Homs
La antigua Emesa fue cuna de una de las mujeres más influyentes del Imperio romano: Julia Domna, nacida alrededor del año 170 d. C. Hija del sumo sacerdote del dios solar El-Gabal, contrajo matrimonio con el emperador Septimio Severo y llegó a convertirse en emperatriz de Roma. Inteligente y culta, fue una gran protectora de las artes, la filosofía y las ciencias. Reunió en su corte a destacados pensadores de la época y ejerció una notable influencia política durante los reinados de su esposo y de sus hijos, Caracalla y Geta. Su figura constituye un motivo de orgullo para Homs y un testimonio de la relevancia que la antigua Emesa alcanzó en el mundo romano.
La riqueza espiritual de Homs también se manifiesta en la profunda veneración a San Elian (Mar Elian), médico y mártir cristiano del siglo III. Según la tradición, dedicó su vida a atender gratuitamente a los enfermos y a los más necesitados, sin distinguir entre ricos y pobres. Su santuario, situado cerca de Homs, fue durante siglos un importante lugar de peregrinación para cristianos y musulmanes, quienes acudían a pedir su intercesión y a honrar su memoria como símbolo de compasión, servicio y convivencia entre las distintas comunidades religiosas de Siria.
Homs ha sido, además, tierra de destacados escritores y poetas. Entre ellos sobresale Nasib Árida (1887-1946), reconocido periodista y poeta nacido en la ciudad, quien emigró a Nueva York y formó parte del movimiento literario de la Mahyar, integrado por intelectuales árabes establecidos en América. Junto a figuras como Gibran Khalil Gibran, Mijaíl Nuayma y Ameen Rihani, contribuyó al renacimiento de la literatura árabe moderna. Su poesía, de gran sensibilidad y profundo amor por la patria, refleja la nostalgia del emigrante y el permanente vínculo con la tierra natal, convirtiéndose en una de las voces más representativas de la diáspora sirio-libanesa.
Lamentablemente, Homs sufrió enormes daños durante la guerra iniciada en 2011. Muchos de sus barrios históricos y monumentos fueron gravemente afectados. Sin embargo, la ciudad ha iniciado un largo proceso de reconstrucción y recuperación de su patrimonio material y humano. Restaurar sus iglesias, mezquitas, mercados y viviendas significa también preservar la memoria de una ciudad que durante siglos fue un símbolo de convivencia y riqueza cultural.
Hoy, Homs sigue siendo considerada el “corazón de Siria”. Su historia milenaria, su patrimonio arquitectónico, la calidez de su gente y la fortaleza con la que enfrenta su reconstrucción hacen de ella una de las ciudades más representativas del legado histórico y cultural del país.
